Hoy nos parece imposible imaginar una carretera importante sin líneas pintadas, pero durante buena parte de la historia del automóvil las carreteras no tenían este tipo de señalización.
El Departamento de Transporte de Michigan reconoce 1911 como el año de la primera línea central pintada de Estados Unidos, para separar los sentidos de circulación.
Una marca vial correctamente ejecutada proporciona al conductor una referencia visual inmediata para saber dónde debe circular y hacia dónde continúa la carretera. Pero su función va mucho más allá de organizar el tráfico.
Esto adquiere todavía más importancia cuando las condiciones son desfavorables: de noche, con lluvia, niebla, curvas o poca visibilidad.
Las líneas centrales ayudan a mantener separados los sentidos de circulación y reducen el riesgo de que un vehículo invada accidentalmente el carril contrario.
Las líneas de borde, por su parte, permiten identificar dónde termina la calzada y ayudan al conductor a mantenerse dentro de la zona de circulación.
Una simple línea puede convertirse en una referencia decisiva en el momento en que más se necesita.
Los datos demuestran su importancia
Las investigaciones realizadas sobre seguridad vial han encontrado una relacion entre determinadas marcas viales y una reducción de accidentes.
Uno de los estudios citados por la Federal Highway Administration encontró que la instalación de líneas de borde en carreteras rurales de dos carriles estuvo asociada con una reducción del 19 % del conjunto de los accidentes.
Pero el efecto fue todavía más significativo en determinadas situaciones.
Los accidentes nocturnos se redujeron aproximadamente un 35 %, mientras que los accidentes con víctimas mortales o lesiones se redujeron alrededor de un 37 % en las condiciones estudiadas.
Estos datos permiten entender algo fundamental: la señalización horizontal no es un elemento decorativo de la carretera. Es una herramienta de seguridad.
Otros estudios han analizado medidas que combinan líneas centrales y bandas sonoras centrales. En determinadas condiciones, esta combinación obtuvo una reducción estimada del 36,8 % en los choques frontales.
En los accidentes relacionados con vehículos que abandonan la carretera, la reducción estimada fue aproximadamente del 25,8 %.
Además, considerando conjuntamente determinados accidentes relacionados con salidas de vía, choques frontales y circulación en sentidos contrarios, el estudio estimó una reducción del 26,7 %.
Estos porcentajes corresponden a estudios realizados bajo determinadas condiciones y con tratamientos concretos.
Mantenimiento y repintado periódico
Cuando desaparece la luz natural, las marcas viales adquieren una importancia especial. Los materiales con propiedades reflectantes permiten que parte de la luz de los faros regrese hacia el conductor, haciendo que las líneas sean más visibles durante la conducción nocturna. Pero esta capacidad no es permanente.
El desgaste provocado por el tráfico y las condiciones meteorológicas hace que las marcas necesiten mantenimiento y repintado periódico para conservar sus prestaciones.
Por eso, mantener una carretera correctamente señalizada no consiste únicamente en pintar. Consiste en garantizar que las marcas continúen siendo visibles cuando realmente hacen falta.
Detrás de cada línea correctamente aplicada existe mucho más que pintura, existe una máquina adecuada y una correcta aplicación.
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Fuente imagen Mendoza antigua blogspot circa (1920)